Марки автомобилей :: Bentley

Предыстория

Эта история началась в северном Лондоне, районе Кликливуд, где жило два брата – Уолтер Оуэн и Гораций Милнер Бентли. В начале XX века они занимались тем, что продавали автомобили легендарной в те времена французской компании DFP и являлись, говоря современным языком, официальными дилерами, а поэтому посещали производственные участки и четко представляли весь процесс создания автомобилей. Находясь на французском заводе обратили однажды внимание на алюминиевые заготовки. Уолтеру пришла гениальная мысль делать из этого материала поршни вместо чугунных. Сказано – сделано. Поршни Bentley стали устанавливаться на авиационные двигатели, а тут как раз началась Первая Мировая и спрос на боевые самолеты был высокий, что позволило заработать первоначальный капитал.

Рождение легенды

Собрав за шесть лет стартовый капитал, Уолтер Бентли зарегистрировал компанию, назвал ее в честь своей семьи и уже в марте 1919 года на автосалоне в Лондоне продемонстрировал первую модель, с четырехцилиндровым трехлитровым двигателем, разработанным Клайвом Галопом. К декабрю мотор довели до ума и в серию модель пытались запустить в июне 1920 года, потом отсрочили до сентября 1921 года. Так появилась на рынке Bentley 3L. Затем автомобили стали участвовать и побеждать в гонках как в Англии, так и за рубежом.

Время Вульфа Барнато

В 1925 году капитан Вульф Барнато купил свой первый Bentley 3L и выиграл на нем множество гонок. Позже появился и Bentley Speed Six. А потом в 1926 году решил приобрести компанию у ее владельцев. Благодаря этим инвестициям удалось спасти компанию от банкротства и разработать модели, которые с 1927 по 1930 год подряд четыре раза выиграли Ле-Ман.

В 1929 году публике был представлен Bentley Blower и Bentley L8. Уолтер Бентли в компании остался и заключил контракт на пять лет.

Эпоха Rolls-Royce

Bentley Blower был очень популярным автомобилем. В 1931 году во времена Великой депрессии у Вульфа Барнато закончились деньги. Компанию нужно было продавать. И как только Napier готовились к покупке, появился Rolls-Royce и через подставной траст купил Bentley Motors. Причина банальная – убрать конкурента с рынка. Bentley Blower серьезно портил кровь Rolls-Royce Phantom II. А компании враждовали еще с 1914 года, это была даже не вражда, а война. С тех пор Бентли стала бледной тенью отца Гамлета, то есть Ролс-Ройса, и ушла с гонок. Bentley Motors ликвидировали. Вновь образованная компания стала называться Bentley Motors Ltd. В 1935 году такого положения не выдержал Уолтер Бентли и ушел в Lagonda. В период с 1931 по 2004 год все модели Bentley были более дешевой репликой других моделей Rolls-Royce.

Также отметим, что в 1938 году в Крю построили завод, где делали двигатели для боевых самолетов британских ВВС. С тех пор, начиная с 1946 года, там и собираются все модели Bentley, первой была полностью стальная Bentley Mark VI. Затем появились S3, Continental и ряд других моделей.

Период Vickers

К концу 70-х годов Rolls-Royce пришел к финансовому краху. Продажи Бентли падали и тут на горизонте появилась финансовая группа Vickers PLC, которая купила компанию Rolls-Royce в августе 1980 года, вместе с Bentley. Началась эпоха возрождения, появились Mulsanne, Brooklands, выпускался Continental, а объем продаж Rolls-Royce и Bentley к 1991 году выровнялся.

Немецкий гамбит

В октябре 1997 года Vickers решила продать обе компании, которые в этот период сотрудничали активно с BMW AG в области разработки авиационных двигателей. Немцы предложили 340 миллионов фунтов, тут появились ребята с Вольфсбурга и за 430 миллионов фунтов увели у баварцев компании. Обиды были, даже двигатели перестали поставлять и другие комплектующие. Правда, потом договорились. А путем хитрых махинаций BMW удалось приобрести права на Rolls-Royce. С 1 января 2003 года Volkswagen AG уже полностью собирала модели Бентли со своих комплектующих. Инвестиции сделали свое дело и сейчас Bentley стабильная компания с хорошими продажами, особенно на китайском рынке.